《傷寒雜病論》中的傷寒是一種什么病？

《傷寒雜病論》中所說的傷寒，一直是一個有爭議的話題，目前認為主要是指一切外感熱性病的統稱。比如王吉民、伍連德著之《中國古代醫學史》中，認為傷寒是腸傷寒。張子鶴著《中國醫藥科學討論集》認為傷寒是流感。這些說法都是不夠恰當。《傷寒論》可能包括這些病，但不能認為腸傷寒和流感就等于《傷寒論》中所論的傷寒。
傷寒這一病名，在祖國醫籍中有兩個涵義。一個是廣義的，即泛指一切外感熱病，如《素問·熱論篇》說：“今夫熱病者，皆傷寒之類也”。又說：“人之傷于寒也，則為病熱。”根據這兩段經文的意義，兩個“熱”字，都是指發熱而言，也就是說，凡發熱的病都都可以叫傷寒，所以說它是指一切外感病的統稱。
另一種是狹義的，是指感受寒邪感而導致的疾病。如《難經》五十八難說：“傷寒有五，有中風，有傷寒、有濕溫、有熱病、有溫病”。因為這五種病都有發熱的癥狀，所以都屬于傷寒的范疇。傷寒有五的傷寒是廣義的，其中第二種所說的傷寒就是屬于感而即發的狹義的傷寒。
中國在漢朝時期，一般的熱性病，都叫傷寒，到了唐代孫思邈著千金要方引“小品”說：“傷寒是雅士之辭，天行瘟疫是田舍間號耳，不說病之異同也”。可見隋唐時期一般所稱的傷寒與漢代是沒有區別的。
《傷寒論》的傷寒命名，是屬于廣義的一類，在太陽篇里分別地討論了“中風”“傷寒”“溫病”等病證。因此可以知道它的意義，既包括了廣義傷寒，又分述了狹義的傷寒。這是沿襲了內、難經的觀點而來的。另外，傷寒在晉唐之際，也稱“時行”，“天行”，這也說明它是流行性的一種疾患。葛洪《時后方》中提到：“貴勝雅言，總呼傷寒，世俗因號為時行。”《外臺秘要》引許仁則論天行病的觀點：“此病方家，呼為傷寒”。
國內一部分學者，如仝小林教授認為，傷寒病程類似于現在的流行性出血熱，從疾病發展來看，病情變化迅速，確實像經典所描述的那樣，一日太陽，二日陽明，三日少陽，四日太陰，五日少陰，六日厥陰，這在流行性出血熱的病程中就有很好的體現，病情變化非常迅速。總之，《傷寒論》的傷寒是廣義的，不僅是指一般熱病，而是包括身體感受外邪后遭致的一系列疾病，因此，學習《傷寒論》是學習它對一切疾病的辨證論治方法，并不限于狹義的傷寒，沒有必要糾結于具體的一種疾病，凡是疾病在發展過程中，出現符合傷寒經方的指針，就可以使用。