北宋是中國歷史上一個充滿爭議的朝代，中國人對它的評價普遍不高，認為它積貧積弱，對外懦弱卑微，是一個弱勢的王朝，然而，國內外專家對宋朝的評價卻很高，比如陳寅恪曾說過：“中華文化造極于趙宋之世。”尤其是國外學者對“弱宋”評價很高，日本史學家內藤湖南認為“唐代是中國中世紀的結束，宋代則是中國近代的開始。”英國著名的歷史學家湯恩比說：“宋朝是最適合人類生活的朝代，如果讓我選擇，我愿意生活在中國的宋朝。”《劍橋世界文明史》稱宋朝是中世紀巔峰。
在中醫方面，北宋也是中醫發展的一個分水嶺，北宋以前，中醫更多是一種純粹的救死扶傷的技術，傳承中醫的基本上都是專業的醫生或者道士，從北宋開始，士大夫、文官階層大量開始介入中醫，出現了文人中醫的現象。
北宋在中醫方面的成就斐然，繪制了解剖圖譜《歐希范五臟圖》；發布了官方的中藥方劑書—《太平惠民和劑局方》，邁出了標準化、規范化的第一步；.研究《傷寒論》開始興起，蔚然成風；針灸銅人問世，用于教學和考試。
北宋以前雖然也有一些文人官員編撰了一些中醫著作，比如說《外臺秘要》，作者王燾出身官宦世家，其曾祖父王珪是唐初名臣。父親是南平公主的附馬，王燾曾為官多任，先后做過彭城太守、鄴郡太守、河間太守等。但這并不是主流，北宋以前的中醫書籍主要還是由中醫專業人士所編著，從北宋開始，士大夫、文官就開始成為了編著中醫書籍的主力之一。
文人重視中醫，有利有弊，有利的一方面就是從哲學角度完善了中醫理論，宋代以前，醫者的地位是比較低下的，常常和三教九流放在一起，但是因為宋代文人官員階層對中醫的態度有了很大的轉變。出現了歐陽修、王安石、司馬光、 蘇軾、沈括等一大批有醫學素養的文人官員。其中理學大師朱熹，對太極、理氣學說作的全面梳理，對后世中醫運氣學說產生了很大影響。中華文化史上頭號天才、全才蘇東坡，他創立我國歷史上第一所公私集資合辦的醫院——安樂坊，后人將他的醫學思想和沈括的《良方》相結合出版了一本醫學著作《蘇沈良方》。又比如中藥名著《本草圖經》的作者蘇頌，官至刑部尚書、吏部尚書。宋哲宗時拜相，宋徽宗時進太子太保，封趙郡公。
不利的一方面就是把一些非醫學的內容大量摻雜引入中醫，使中醫從一門實實在在的治病救人技術往玄學方向發展，北宋前的中醫書籍多緊密貼合臨床，不務虛，不重清談，直接明了，藥方眾多，而且擅長治療各種大病重癥。北宋開始，由于儒學的過多滲入，醫家偏于理論發揮，引進大量哲學元素來解釋人體的生理、病理，輕視臨床，以至中醫漸趨萎縮，直到今天，仍然有部分中醫喜歡用玄學來辯駁醫理，牽強附會，致使醫理與臨床越來越遠。
