關于中醫的起源有多種說法，一般來說，古人認為中醫起源于圣賢，比如神農氏，嘗百草，九死一生，發現了不少中藥的作用，創立了中藥學。現在的普遍觀點認為是古代勞動人民長期生產、生活經驗積累的結果，當然，這其中和巫術也有關系，因為在古代，巫和醫常常不分家。
中醫的發展過程中，商代的伊尹起了重要的作用，因為他寫了一本書，叫作《湯液經法》，醫圣張仲景的《傷寒雜病論》是“勤求古訓，博采眾方”而寫成，其最為重要的參考書之一，就是伊尹的《湯液經法》。
伊尹，有“廚圣”的稱呼，精通廚藝，同是我國歷史上一位賢相，相傳伊尹很有學問，天文地理無所不通，最拿手的是用草藥為人治病，藥到病除，人稱活神仙。《呂氏春秋》有“伊尹以滋味說湯”的記載。伊尹發明中藥湯液療法，著《湯液經法》，開創“藥食同源”的先河。藥食同源指導下，食物和藥物同用，很多名方都體現了這種思想。
舉個例子說明下，張仲景的桂枝湯，被稱為“千古第一方”，組成為甘草、生姜、大棗、桂枝、芍藥，一眼看去，滿滿的吃貨感。生姜，最常用的調料之一，同時也是最常用的中藥之一。桂枝，鹵肉和火鍋用的香料，古時候桂枝和肉桂、桂皮不區分，植物學上有區別，但古代人沒分那么清楚。甘草，味道很甜，代替糖，很多清涼飲料都用甘草，大棗就不用說了，只有芍藥在廚房里沒有，需要到藥店買。
熬好一碗桂枝湯，就像今天的酸辣湯一樣，先喝一碗，然后吃上一碗熱氣騰騰的稀飯，蓋好被子，好好睡一覺……。患者自然會微微出汗，一覺醒來，人就會輕松很多，這個過程就是一套古代食療的流程。
實際上普通人也有類似的經驗，會用藥食同源的思路處理一些小毛病，比如感冒了，用生姜和紅糖一起熬（這算是精簡版的桂枝湯），喝完之后，發發汗，效果還是立竿見影的。除此之外，花椒、草果、小香蔥、白蔻仁、苡仁、小麥都是常用中藥，由此可見，中醫的起源和發展和廚房密不可分，就算是不直接起源于廚房，古代醫生在發展中醫的過程中一定也借鑒了廚師的經驗。
