清明節是緬懷先人的節日，也是親近大自然、感受春天的時機。外出掃墓的時候，有一種開著黃花的小草，點綴在春意盎然的田野里，這是一種只在清明節前后出現的植物，并且以清明節命名——清明菜（草）。
清明草也叫做鼠曲草，寒食菜，清明菜，佛耳草等，在我國的很多地方都能見到，是一種一年生的草本植物，它全身表面布滿白色綿毛，開著色的小花，看上去與菊花相似，毛茸茸的樣子清新又可愛。
清明草是一種藥食兩用的植物。在中醫里，清明草是一種中藥，中醫里常用名稱是佛耳草和鼠曲草，主要用來治療呼吸系統疾病，在古書里很早就有記載，《名醫別錄》："主痹寒寒熱，止咳。"《本草正》："大溫肺氣，止寒嗽，散痰氣，解風寒寒熱，亦止泄瀉。"《本草綱目》（草部第16卷）收載有鼠曲草，提及該植物名之由來，李時珍的觀點是，“曲，言其花黃如曲色，又可和米粉食也。”由此可見，從命名開始，就和食物有所關聯。清明草在中醫里不算是一種常用的藥物，起輔助作用，功效不強，但好處是毒副作用小，而且全國各地大部分省市都出產，價格也便宜，在古代方劑中，用清明草的方子不多，印象中就是李東垣的御寒湯中用了佛耳草。
除了做藥品，清明草還可以做野菜，是一道風味美食。清明前后，外出踏青，很多人都會在春游的時候，采摘一些清明草的莖葉帶回家，除了涼拌，還可以做清明草粑粑，制作方法也很簡單，就是把清洗干凈的清明草和糯米粉、白糖一起攪拌均勻，然后蒸熟就可以，也有些地方吃咸味的，就是在粑粑中加些臘肉做餡，帶著清香的粑粑也算是兒時的一種回憶。
青團是江南地區的傳統特色小吃。古代做青團主要用來祭祀，但現在它作為祭祀品的功能已經日益淡化，而衍變成了一道時令性很強的小吃。青團的主要原料之一就是清明草（也有用艾草）。艾草藥性偏于溫燥，而且有苦味，有所偏性，用來做青團不太適合濕熱、陰虛等體質的人經常食用；而鼠曲草藥性更平和，沒有明顯的苦味，用它做青團更適合各種體質的人群。清明草做的青團雖然少了些濃烈的艾草香，卻也多了些淡淡的青草氣味。
所以感興趣的朋友，可以趁著清明時節，到野外采摘一些，也可以挖上幾棵，種到花盆里，作為一種觀賞的植物。
